该研究项目起步于“十五”期间启动的CADAL（中美百万册数字图书馆）项目，最终目标是通过对人类文献资源的数字化，实现任何人在任何地点和任何时候都能访问人类的知识资源。CADAL项目一期数字化的中英文献资源有100多万册/件，在尊重知识产权的前提下通过CADAL门户网站已经向全世界发布，用户遍及70多个国家和地区，为保存、共享人类文化财富做出了积极贡献。CADAL项目已成为全球数字图书馆历史性的里程碑，被相关媒体称为“最聪明的网上个人图书馆”。南京大学图书馆作为首批参加CADAL项目的核心参建馆之一，遵循共建共享原则，在项目一期承担了大量的资源数字化工作，数字化的资源类型涉及中文古籍、民国图书、民国期刊、学位论文、南大人著作、现代地方文史资料等，数据质量受到好评，2006年被CADAL项目管理中心评为“十五”CADAL项目数字资源建设三等奖和“十五”CADAL项目资源组织优秀奖。日前，国家教育部又投资了1.5亿元人民币启动CADAL项目二期。在项目二期中，南京大学图书馆除了承担原有的资源数字化工作以外，还将承担作为全国服务中心的更多相关工作内容。CADAL项目的全国服务中心也将设在南京大学图书馆。